En los últimos años, el adjetivo saludable del vaso de leche se ha ido destiñendo como consecuencia de la obsesión por el recuento de calorías, la alerta del colesterol y una conciencia cada vez mayor de la intolerancia a algunos de sus ingredientes. Sobre todo a su azúcar, la lactosa, y a ciertas proteínas. En un mundo con sustitutos para cualquier necesidad, en seguida apareció el extracto líquido de soja, cuyos comercializadores tuvieron el inmenso acierto de bautizar como leche de soja. Una licencia léxica –ya que su procedencia no es animal– dirigida a dejar claras sus aspiraciones como sustituto del “zumo de vaca”.

En un principio solo encontró acogida entre vegetarianos y sufridores de intolerancias, sobre todo porque su regusto legumbroso seguía delatando el parentesco con los guisantes. Pero las modificaciones destinadas a agradar paladares le fueron abriendo hueco en estómagos y estanterías. La leche de soja es ahora la principal alternativa a la de vaca. Ofrece más proteínas, con un menor aporte de grasas, y estas son no saturadas (de las buenas).

Sus ácidos no saturados favorecen el cuidado del corazón

Sin embargo, no termina de solventar el problema de las alergias, ya que algunas de sus proteínas también las despiertan, y no está claro que otras de sus sustancias resulten inocuas para los niños. Concretamente los fitoestrógenos, de acción similar a la de las hormonas femeninas. “Pueden beneficiar a las mujeres en la menopausia, pero no se conocen los efectos de una cantidad incontrolada y un consumo prolongado en el organismo infantil”, explica la investigadora Chelo González, de la Universidad Politécnica de Valencia. Su equipo estudia, por eso, la elaboración de yogures a partir de otros productos agrícolas: almendras, avellanas y avena.

Precisamente, algunos de los ingredientes de las bebidas vegetales, junto al arroz, el coco y la espelta.

Natalia Toro, del Departamento de Nutrición y Bromatología de la Universidad de Barcelona, afirma que, en general “aportan fibra y esteroles vegetales de los que carece la leche de vaca, no contienen lactosa ni colesterol y son ricas en ácidos insaturados, que las hacen adecuadas para una dieta que nos proteja de las enfermedades cardiovasculares”. Sin embargo, se quedan cortas en su oferta de calcio, y por eso, muchas se comercializan ya enriquecidas con este mineral.

Uno de los escollos que han de superar es el del sabor, precisamente porque tendemos a compararlo con el aroma lácteo. Las de ingredientes habituales en nuestra dieta, como la avellana y la almendra, lo tienen más fácil. Pero la avena, por ejemplo, nos resulta más extraña de asumir. Algo que los fabricantes intentan contrarrestar “añadiendo a veces azúcares, vitaminas D y B12, y otros aditivos. Pero también con tratamientos térmicos”, explica Toro, quien advierte de que estos “pueden afectar a sus componentes nutritivos, como la vitamina E y otros antioxidantes importantes”.

Pero las empresas aún pueden buscar otras vías para hacérnoslas más agradables, ya que, según un estudio de Kantar Ibérica, los lácteos son los alimentos en que mejor aceptamos las novedades. 

La leche en cifras

85,1 millones de litros de bebida de soja se consumieron en España durante 2013. El consumo de leche animal fue de 2.035 millones de litros.

67% del mercado de bebidas alternativas a la leche en EEUU lo copa la de soja, seguida de la de almendras (21,5%) y la de arroz (7%).

97% han aumentado las ventas de bebidas de almendras, arroz y avena en el último año.

2,9% ha caído el volumen de ventas de la bebida de soja entre 2013 y 2014.

15 de cada cien españoles, aproximadamente, presenta intolerancia a la lactosa.

76,4 % de las ocasiones en que tomamos leche lo hacemos durante el desayuno.

Yogur de campo

En la Universidad Politécnica de Valencia han descubierto que se puede hacer yogur con almendras, avellanas, avena… Se espera que alguno de ellos empiece a comercializarse el año próximo.

Ya en tu hipermercado

En los departamentos de lácteos y dietética de una gran superficie hemos encontrado estas bebidas y postres vegetales de varios sabores:

1 Avena (Gerblé). 14% de avena. 15% CDR* calcio, 16% vitamina D.

2 Arroz con coco ecológica (Gerblé). 14% arroz, 3,5% leche de coco. 15% CDR calcio.

3 Flan de soja sabor vainilla con caramelo. 9% soja. 15% CDR calcio.

4 Arroz Alpro (CL Asturiana). 12% arroz. Con Calcio y vitaminas B12 y D.

5 Avena sabor chocolate (Oatly). 10% avena. 15% CDR calcio, B12, B2. 30% vit. D.

6 Soja sabor vainilla Alpro. 5,8% soja. 15% CDR calcio y vitaminas B2, B12, y D2.

7 Espelta ecológica (Soria Natural). 14% espelta.

8 Kamut con cacao ecológica. 4% trigo Kamut. 15% CDR calcio.

9 Postre de soja sabor chocolate Auchan. 15% CDR calcio.

10 Soja Soy Don Simón. 14% soja. 14% CDR de calcio y vitaminas A y D.

11 Almendras Vive Soy Vidactiva. 2% almendra. 7,5% CDR de calcio, hierro y vitamina D.

12 Soja de cocinar Bio Bjorg. 6,5% soja.

13 Soja sabor a chocolate Vive Soy. 11% soja. 15% CDR calcio, vitaminas A, D.

14 Yogur soja Savia natural edulcorado. 15% CDR calcio y vitamina B12.

CDR: Cantidad diaria recomendada (2.000 calorías).

Estas bebidas salen de aquí

Coco

Más calorías que la de vaca. Mucha grasa saturada, pocas proteínas y poco calcio.

Estas bebidas salen de aquí

Quinoa

Fibra, ácidos grasos no saturados, hidratos, potasio, hierro, fósforo. Poco calcio y proteínas.

Estas bebidas salen de aquí

Chufa

Grasas insaturadas, buenas para el corazón, fósforo, potasio, magnesio y hierro.

Estas bebidas salen de aquí

Soja

Más proteínas que la de vaca, la única que aporta isoflavonas. Bajo contenido en calcio.

Estas bebidas salen de aquí

Avena

Doble de hidratos de carbono que la de vaca, mucha fibra. Poca grasa, proteínas y calcio.

Estas bebidas salen de aquí

Almendras

Elevado contenido en minerales, como hierro y magnesio. Baja en proteínas.

Estas bebidas salen de aquí

Lino

Rica en grasa fuente de omega 3. Pocas proteínas, calcio e hidratos de carbono.

Estas bebidas salen de aquí

Espelta

Rica en minerales (potasio, hierro, fósforo) y grasas insaturadas. Pocas proteínas y calcio.

Estas bebidas salen de aquí

Arroz

Dos veces más hidratos de carbono que la de vaca, poca grasa, muy digestiva. Poca proteína.

Estas bebidas salen de aquí

Avellanas

Nivel de grasa como la semidesnatada, pero insaturada. Rica en vitamina E. Poco calcio.