10 visitas científicas para disfrutar en el Día Internacional de los Museos

Andrés Carretero, Director del MAN (Madrid)

El Museo Arqueológico Nacional es, también, un museo de ciencia, con numerosas referencias a la historia de la innovación tecnológica del hombre, desde las primeras herramientas de la Prehistoria hasta avanzados instrumentos del siglo XVIII. Uno de los fondos más destacados del MAN es, de hecho, una joya científica, por la que siento además especial predilección. Pocas piezas como este ábaco neperiano aúnan calidad artística y funcionalidad.

Su estuche, un pequeño mueble de acabado suntuario, guarda dos ábacos realizados en el siglo XVII siguiendo las indicaciones del matemático John Napier en su libro Rabdología, que incluye la descripción del manejo de esta máquina calculadora.

El primero es el ábaco conocido como huesos de Napier, con sesenta pequeñas varillas prismáticas de marfil grabadas con los productos de las tablas de multiplicar. Este sistema permite realizar productos de un multiplicando de diez cifras por un multiplicador de una sola cifra y operaciones de mayor complejidad, como raíces cuadradas.

Pero la excepcionalidad se encuentra en sus cajones centrales. En ellos se guardan las casi 300 fichas planas que forman el segundo ábaco, llamado promptuario, un ejemplo único en el mundo. Su uso, descrito por Napier, facilitaba la resolución de multiplicaciones muy complejas debido a la longitud de los multiplicandos y los multiplicadores, que podían formarse hasta con 10 cifras, una potencia de cálculo desconocida en la época. Es uno de los hitos de la historia de la computación moderna.

Lluís Noguera, Director de CosmoCaixa (Barcelona)

A pesar de buscar certezas –en definitiva, seguridad–, debemos asumir una realidad llena de incertidumbres, llena de posibilidades de nuevas certezas que deberemos concretar como tales, o no, desde nuestras hipótesis, investigaciones, interacciones; es decir, desplegando nuestro conocimiento, nuestra ciencia. Destaco este módulo de CosmoCaixa, llamado Incertidumbre, porque refleja la tensión infinita de buscar aquello que no sabemos, y sobre todo, aquello que sabemos que no sabemos.

Luis Alcalá, Director-gerente de la Fundación Dinópolis (Teruel)

Los visitantes del Museo Paleontológico de Dinópolis esperan encontrar espectaculares dinosaurios de la provincia de Teruel, como  el esqueleto original de un gran iguanodonte que vivió hace unos 111 millones de años y  los principales huesos originales del mayor dinosaurio europeo, un gigantesco saurópodo que lleva nombre turolense: Turiasaurus.

Pero más sorprendente resulta descubrir que, hace entre unos 10 y unos 5 millones de años, el entorno de Teruel acogió una fauna semejante a las de sabanas africanas, con rinocerontes, proboscídeos, jiráfidos, antílopes,  grandes felinos, puercoespines, etc.

La peculiaridad de estas asociaciones faunísticas dio lugar al establecimiento de una división del tiempo geológico: el Turoliense.

Un pequeño carnívoro, una nutria terrestre desconocida hasta su hallazgo en 2010 en la localidad de Alfambra, merodeó hace 9 millones de años por aquellos remotos parajes. Entre los fósiles recuperados se encuentran el cráneo, la mandíbula, huesos de las patas y el báculo (el hueso que poseen en el pene muchos mamíferos y que ha permitido saber que los restos corresponden a un macho). Lo más extraordinario es que el nuevo animal, denominado Teruelictis (nutria de Teruel), no poseía ninguna adaptación para desplazarse por el agua y su esqueleto es más parecido al de otros mustélidos, como las martas, que al de las nutrias actuales. Teruelictis viviría cerca de la orilla, alimentándose de crustáceos, pero carecería de las capacidades buceadoras de sus primas, las nutrias actuales.

Los Museos Científicos Coruñeses están formados por la Casa de las Ciencias, la Domus y el Aquarium Finisterrae. Esto ha sido lo destacado por sus directores:

Aquarium Finisterrae. “Cuando lo diseñamos, procuramos enfatizar los aspectos emocionales, para que surgiera en el visitante una actitud positiva hacia el océano y sus habitantes. Es la razón por la que en nuestro Aquarium, junto con los módulos sobre biología marina y oceanografía, conviven otros con claves artísticas, históricas, sociales y literarias. Y también es el motivo por el que el visitante ha de utilizar sus cinco sentidos para obtener una visión completa de lo que aquí se muestra”. Francisco Franco del Amo, director técnico.

“En la Domus, el museo interactivo sobre el ser humano, invitamos a retratarse con los otros miembros de nuestra familia biológica, los homínidos. Un neandertal luciendo el traje típico de la época glaciar; Lucy, la pequeña australopitecina; un Homo erectus de buena planta; una Homo habilis de aspecto amigable; un Homo antecessor, primer habitante europeo, y un Homo sapiens sonriente que ocupa su lugar reservado”. Patricia Barciela. Directora técnica.

Isabel Rábano, Directora del Museo Geominero (Madrid)

E l Museo Geominero es el único que conserva fragmentos originales de este meteorito, uno de los pocos ejemplares metálicos que se han recuperado en España. Con casi 100 kilogramos, está compuesto fundamentalmente por hierro y níquel. Ha sido clasificado como un siderito del tipo IAB complex.

En 1980, cuando un padre y sus dos hijos, todos vecinos de Retuerta del Bullaque (Ciudad Real) se encontraban trabajando en el campo. Faustino, el hijo mayor, localizó una piedra entre la tierra. Al retirarla, comprobó que pesaba mucho más que una piedra normal. El carácter metálico  les hizo pensar que se trataba de un resto armamentístico de la Guerra Civil española y se lo llevaron a su domicilio particular. Allí lo usaron para prensar los jamones que ellos mismos curaban, para favorecer la deshidratación de la carne. Cuando abandonaron las prácticas de matanza, dejaron aquel “trozo de hierro” en el patio de la casa, durante unos 15 años a la intemperie. El factor que desencadenó el hallazgo fue la noticia emitida por televisión del avistamiento de una estrella fugaz que surcó los cielos de la Península Ibérica en Febrero de 2011. Los propietarios del meteorito ataron cabos y comenzaron a sospechar que aquella piedra abandonada en el patio verdaderamente podría haber venido del espacio exterior.