El Dr. Robert Beckman de Wicab ha creado un dispositivo, denominado BrainPort que permite a las personas ciegas identificar objetos y diferenciar las letras del alfabeto entre otras habilidades. Los voluntarios que los han probado han logrado identificar objetos con sólo 15 minutos de entrenamiento.
El BrainPort consta de una cámara de 3 centímetros oculta en unas gafas de sol. Las señales de la cámara se envían a una unidad de control manual (del tamaño de un móvil) y de allí a un sensor con forma de piruleta que el usuario se coloca en la lengua. La unidad de control convierte las imágenes en una fotografía de baja resolución en banco y negro. Esta última es recreada en una cuadríacula de 400 electrodos (del tamaño de un sello postal) en la “piruleta”. Cada uno de los electrodos se activa de acuerdo con cuanta luz recibe: las áreas blancas activan pulsos fuertes, las grises débiles y las negras no se activan en absoluto. La unidad de control permite al usuario acercar o alejar la imagen, ajustar el control de contraste y modificar la intensidad de los pulsos. Con la práctica, las señales activan la parte visual del cerebro y el usuario comienza a distinguir su entorno.
Aimee Arnoldussen, neurocientífica de Wicab, asegura que “el aprendizaje de esta habilidad no es distinto del hecho de aprender a montar en bicicleta y casi no se diferencia del cómo los bebés aprenden a ver”.
Una vez aprobado, el BrainPort costaría unos 8.000 €.